Thần Chết và Con Đỡ Đầu 

Ngày xưa có một gia đình nông phu rất nghèo khó. Người ta quen gọi là anh Bần, mặc dầu tên anh không phải là Bần. Suốt ngày anh phải làm việc không hề nghỉ ngơi một chút nào mới đủ nuôi sống vợ con một cách khổ sở, thiếu thốn. Lúc vợ anh Bần sinh đứa con trai thứ ba thì anh thấy phiền não vô cùng. Vốn là một gia đình lương thiện, anh phải lo cho tương lai của con mà không biết mời ai làm cha đỡ đầu cho nó. Anh ra đường đi lang thang và định bụng cứ đi mãi may ra gặp được người vui lòng giúp anh. 

Người thứ nhất anh gặp là Thượng Đế. Thượng Đế đã đọc được những ý tưởng trong trí anh nên hiền từ bảo: 

- Kìa anh Bần, ta rất thương hại anh. Ta nhận lời làm cha đỡ đầu cho con anh. Ta sẽ phù hộ cho nó được giàu sang khỏe mạnh, ban cho nó được nhiều hạnh phúc ở đời. 

Anh Bần hỏi: 

- Ông là ai? 

- Ta là Thượng Đế. 

Anh lắc đầu từ chối: 

- Nếu thế tôi không thể nào mời ông làm cha đỡ đâu con tôi được. Ông không công bình tí nào. Ôâng chỉ biết bênh vực người giàu, giúp cho họ đã giàu càng giàu thêm còn kẻ nghèo thì nghèo đến cơm không có ăn, áo không có mặc, đau không có thuốc uống. 

Anh nói xong quay đâu đi thẳng. 

Đi được một lúc, ma quỉ hiện ra hỏi anh: 

- Anh Bần, anh có muốn mời tôi làm cha đỡ đầu cho con anh không? Tôi sẽ làm cho nó thành triệu phú và sung sướng nhất trên đời. 

- Ông là ai? 

- Tôi là ma quỉ. 

Anh Bần lại lắc đầu từ chối: 

- Nếu thế thì tôi không thể nào mời ông được. Ông chỉ thích lừa dối và cám dỗ người lương thiện làm điều xằng bậy, xô đẩy người ta vào con đường tội lỗi. Tôi không thể giao linh hồn con tôi cho ông được. 

Anh Bần lại đi nữa. Anh gặp Tử Thần hiện ra. Tử Thần rất gầy gò, chỉ có da bọc xương, Thần đến cạnh anh hỏi: 

- Nếu anh xin ta làm cha đỡ đầu cho con anh, ta sẽ không để cho nó khổ đâu. 

- Ông là ai? 

- Ta là Tử thần. Ta đối xử với mọi người đều nhất luật bình đẳng. 

Anh Bần sung sướng đáp: 

- Ông mới thật là một người đứng đắn. Ông không phân biệt giàu nghèo bao giờ. Xin mời ông vui lòng làm cha đỡ đầu cho con tôi. 

Tử Thần trả lời: 

- Được, ta nhận lời. Ta sẽ làm cho con anh thành một người vừa giàu có, vừa danh tiếng. Trên đời này, ai xem ta như bạn thì nhất định người ấy sẽ chẳng bị thiệt thòi. 
Sau khi đứa bé khôn lớn, một hôm Tử Thần đến gọi nó và dắt nó vào rừng sâu. Tử Thần chỉ một thứ dược thảo mọc trên mặt đất bảo: 

- Đây là lễ vật của cha tặng cho con. Cha sẽ giúp con thành một vị lương y nổi tiếng. Từ nay về sau, mỗi khi có ai mời con đi chữa bệnh cha sẽ hiện ra. Nếu con thấy cha đứng bên cạnh đầu giường của bệnh nhân, con cứ bạo dạn nhận lời chữa cho người ta. Con nhớ lá cây thuốc này, cho người ta uống sẽ lành ngay. Nhưng nếu con thấy cha đứng cạnh chân giường, thì linh hồn bệnh nhân ấy sẽ thuộc về cha. Con phải bảo cho người ta biết rằng bệnh ấy đã tuyệt vọng, lương y nào cũng không cứu nổi mệnh trời đã định. Con phải nhớ kỹ, không được làm trái lời cha dặn. Nếu con không vâng lời, cứ dùng thuốc để trị, con sẽ bị trừng phạt rất nặng nề. 

Chẳng bao lâu, con anh Bần đã trở thành một lương y nổi tiếng nhất trong nước. 

Người ta bảo nhau: " Thầy Lang này chỉ nhìn qua khí sắc bệnh nhân là có thể biết chết hay sống". Khắp nơi đều đến mời thầy chữa bệnh, và tạ thầy rất nhiều tiền, nên thầy Lang bây giờ đã thành một phú ông. 

Một hôm nhà Vua ốm. Các quan cho mời thầy đến xem bệnh cho Vua. Thầy đến cạnh giường Vua thì thấy Tử thần đã đứng bên chân giường từ lúc nào. Như thế có nghĩa là bệnh Vua không chữa được. Nhưng bỗng nhiên thầy Lang có ý nghĩ: Hay là mình thử đánh lừa ông cha đỡ đầu chơi. Chắc ông ta sẽ giận lắm, nhưng mình là con, ông nhất định sẽ tha thứ. Mình cứ thử chữa bừa xem sao. 

Quyết định xong, thầy đỡ Vua dậy, trở nằm ngược lại, đầu giường thành chân giường , chân giường thành đầu giường. Tử Thần vốn đứng cạnh chân giường bây giờ hóa ra đứng cạnh đầu giường bệnh nhân. Thầy cho nhà Vua uống thuốc, và Vua tức khắc khỏi bệnh, mạnh khỏe như thường. 

Tử Thần rất căm giận, đến nhà thầy Lang mắng và dọa: 

- Mày lừa tao lần này, tao tha thứ cho mầy vì mầy là con tao. Nhưng nếu lần sau mày còn dám dở trò như thế, tao sẽ bắt mày thế mạng không thể tha thứ được nữa. 

Thầy Lang sợ hãi, hứa sẽ tuân lệnh, không còn dám sai lời. Tử Thần mới vui lòng ra về. 

Chẳng bao lâu, Công Chúa bỗng nhiên mang bệnh nặng và bao nhiêu Ngự y của nhà Vua cũng đành chịu bó tay. Công Chúa là con một nên nhà Vua rất yêu quí. Vua ra lệnh bố cáo cho cả nước biết ai chữa khỏi được bệnh, Vua sẽ gả Công Chúa và truyền ngôi ngay lập tức. 

Thầy Lang trẻ tuổi nghe tin bèn đến xin chữa. Nhìn thấy Tử Thần đứng cạnh chân Công Chúa, đáng lẽ thầy Lang phải tuân lệnh Tử Thần, nhưng nghĩ đến cái hạnh phúc được làm chồng Công Chúa, và được truyền ngôi Vua, thầy Lang quên hết tất cả những lời căn dặn và đe dọa của ông cha đỡ đầu. 

Thầy không để ý đến đôi mắt giận dữ sáng quắc của Tử Thần đang chăm chăm nhìn mình, tay nắm chặt dơ lên như đe dọa. Thầy thản nhiên đỡ Công Chúa ngồi dậy, trở đầu nằm ngược xuống chân giường, và cho Công Chúa uống thuốc. 

Tử Thần thấy mình bị cướp mất " khách hàng" đến hai lần, bèn đến nhà thầy Lang bảo: 

- Phen này thì mày chết, phải thế mạng rồi con ơi! 

Nói xong, Tử Thần dùng bàn tay lạnh buốt túm lấy thầy Lang không cho kháng cự, dắt đi đến một cái hầm ở dưới đất. Thầy Lang thấy trong hầm thắp hàng muôn hàng triệu cây nến, từng hàng nối liền nhau không thể nào đếm được. Thỉnh thoảng có vài ngọn tắt đi, và tự nhiên có vài ngọn bật sáng, hình như những điểm sáng nhảy múa đi lại không ngừng. 

- Con xem, đây là lửa thiêng của linh hồn. Ngọn lớn là trẻ con, ngọn vừa là thanh niên, nhỏ là ông già bà lão. Nhưng cũng có một số trẻ con và thanh niên chỉ là một ánh lửa rất nhỏ. 

- Xin cha chỉ cho con xem ngọn lửa thiêng của linh hồn con ở đâu. 

Thày Lang nghĩ thầm cây nến linh hồn mình nhất định phải là rất dài và ngọn lửa rất to. 

Nhưng thầy thất vọng biết bao khi thấy Tử Thần chỉ cho thầy xem một ngọn đèn cùn rất ngắn gần cháy hết. 

- Kìa , con đã thấy rõ chưa? 

Thầy Lang hoảng sợ, năn nỉ: 

- Trời, Cha, xin Cha thương con, đốt cho con một ngọn đèn mới, để cho con sống thêm ít lâu. Con còn muốn sống để hưởng những sự sung sướng ở đời. Con sắp cưới Công Chúa và được truyền ngôi Vua. 

- Không thể được con ạ. Phải có một ngọn đèn tắt mới đốt được ngọn khác lên. 

- Nếu thế, xin cha ghép ngọn đèn cùn này lên đầu một ngọn mới, để lúc nó vừa hết có thể tiếp tục cháy ngay được. 

Tử Thần làm ra vẻ chiều ý con, lấy một cây đèn mới thật lớn ra thay. Thực ra trong lòng Tử Thần vẫn còn căm giận thằng con mất dạy đánh lừa mình, bèn cố ý lỡ tay, úp ngược đầu ngọn đèn, nối với cây đèn mới. Lửa tắt mất, và thầy Lang cũng ngã xuống đất hết thở. 

Thần Chết đã rất công bình, ngay cả với con mình cũng vậy, cho nên tự nghìn xưa cho đến bây giờ, ai cũng kính sợ và phục tùng mệnh lệnh của Thần Chết. 


Chia Gia Tài 

Xưa có 1 nguời thợ xay bột, nhà cuả ông ta ở nơi phong cảnh rất xinh đẹp. Ông ta rất yêu nghề và không bao giờ oán trách số phận nên suốt ngày chỉ lo xay bột. Vì thế râu của ông bao giờ cũng dính đầy những bột trắng xóa. 

Một hôm bỗng nhiên ông bị bạo bệnh chết mất, để lại xuởng xay bột cho ba con trai. Ba nguời con ông cãi nhau mãi vẫn không biết nên làm thế nào. 

Hai anh lớn muốn chia riêng, còn người em út muốn để nguyên gia tài như cũ. Nhưng cậu út cuối cùng đành phải theo ý muốn của hai anh. 

Ba anh em đem gia tài chia làm 3 phần, và theo tục lệ nhường cho anh Cả chọn trước. 
Anh Cả bảo: 
- Anh không muốn giống như cha, sống nhờ cái cối xay, suốt đời lúc nào cũng mang bộ râu dính đầy bột ra đường. 
Anh nói xong bèn chọn miếng đất bên cạnh nhà. 

Anh Hai cũng tiếp: 
- Tôi cũng không muốn mang bộ râu dính đầy bột! 

Nói xong bèn chọn cái nhà. Vì thế xuởng xay và tất cả các đồ vật đều về tay chú Ba cả. 

Anh Cả cuốc xong mãnh vườn, anh Hai sửa lại mái nhà xong bèn phủi tay không làm nữa. Trong lúc ấy người em thứ ba vẫn thức khuya dậy sớm làm việc trong xưởng xay. 
Đuợc ít lâu anh Cả mới hiểu rằng mình đã rất dại trong sự chia gia tài, anh nghĩ thầm: 
- Bây giờ những bột xay ra được đều về tay chú Ba cả thì mình cũng chẳng tội gì mà phải cuốc đất suốt ngày! 

Và anh ném cuốc ra đi. 
Anh đi , đi mãi. Đi qua khỏi một trái núi rồi một trái núi nữa. Qua khỏi một cánh rừng sâu đến một cái hang Mãng Xà. 
- Kính chào ông Mãng Xà. 
Mãng Xà nhìn anh một cách giận dữ bảo: 
- Nếu anh không lễ phép như thế thì ta đã nuốt sống anh rồi. 

Nói xong Mãng Xà hết giận hỏi: 
- Anh có biết kể chuyện cổ tích hay là ca hát gì không? 

Anh Cả sợ đến phát run lên: 
- Không, tôi không biết. 
- Ta nghe nói rằng nếu có nguời nào đến một chuyện cổ tích hay một bài hát cũng không biết thì đáng để cho rắn ăn lắm. 

Mãng Xà nói xong bèn nuốt anh Cả vào bụng. 

Không bao lâu anh Hai cũng chán việc săn sóc sửa sang nhà cửa, cũng đi đến những nơi người anh Cả đã trải qua và cũng bị lọt vào bụng rắn. 

Người em Uùt vốn tâm địa rất tốt, thấy hai anh mất tích, không còn lòng dạ nào thu xếp những thúng bột đã xay ra nữa. Anh nghỉ xay bột, đóng cửa xưởng đi tìm hai anh. 

Anh ra đi mãi, đi mãi và cũng đến hang núi ấy và gặp con rắn Mãng xà. 
- Kính chào Mãng Xà Vương. Lòng kính trọng của tôi đối với Ngài cũng to lớn như cái hang cuả Ngài vậy. 

Rắn thở phì phì trả lời: 
- Nếu anh chào ta không lễ phép như thế thì ta đã lập tức nuốt anh vào bụng rồi. 
Rắn lại hỏi: 
- Anh có biết kể chuyện cổ tích hay ca hát gì không? 

- Cố nhiên là biết. Tôi biết hát, biết kể chuyện cổ tích và còn biết nhiều thứ khác nữa. Ngài bảo hát thì tôi hát, bảo kể chuyện thì tôi kể, Ngài muốn gì tôi cũng có thể làm vưà lòng Ngài đuợc. 
- Ừ, nếu đã giỏi thế thì trước hết hãy kể chuyện cổ tích đã. 
Anh Ba giao hẹn: 
- Được, tôi kể bây giờ, nhưng lúc câu chuyện kể chưa xong, tôi cấm Ngài không đuợc nói " phải" hay là " không phải". Nếu Ngài nói ra một tiếng thì phải để cho tôi mổ bụng. 
Rắn bằng lòng và anh Ba bắt đầu kể: 
" Tôi có 50 c